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Kounoura (Oshima-mura, Hirato) ist eine historisch bedeutsame Region, deren Wurzeln in einer Fischerkolonie der frühen Edo-Zeit liegen. Besonders im späten 17. Jahrhundert erlebte der Ort durch den florierenden Walfang einen enormen Aufschwung und entwickelte sich zu einem wohlhabenden Hafen mit einer einzigartigen Architektur. Heute ist das Gebiet als „Wichtige Zone zur Erhaltung traditioneller Gebäude“ geschützt. Das Areal erstrecktt sich über etwa 700 m in Ost-West-Richtung und 650 m in Nord-Süd-Richtung und umfasst nicht nur die historische Häuserzeile, sondern auch die umliegende Natur mit Tempeln, Schreinen und Gräbern auf den umliegenden Hügeln.
Die Geschichte von Kounoura ist untrennbar mit dem Walfang verbunden. Nachdem die ursprüngliche Walfang-Organisation in der Mitte der Edo-Zeit aufgelöst wurde, entstand durch die Neugestaltung der Flächen an der Küste ein neues Stadtbild. Dies führte dazu, dass neben Fischern auch viele Händler und Handwerker in das Gebiet zogen, was Kounoura zu einem wirtschaftlich lebendigen Zentrum machte. Die Struktur der Siedlung zeigt die Entwicklung von einer mittelalterlichen Dorfstruktur hin zu einer modernen Hafenstadt der frühen Neuzeit.
Im Zentrum des Viertels finden Sie schmale Gassen von etwa 3 m Breite, die von historischen Stadthäusern (Machiya) gesäumt werden. Diese Häuser zeichnen sich durch ihre Giebeldächer mit traditionellen Ziegeln und die charakteristischen hölzernen Wandvorsprünge aus. Auch die kunstvoll angelegten Steinmauern und Treppen, die sich der Topografie anpassen, sind ein Highlight. Ein interessanter Kontrast zeigt sich in der Grundstücksstruktur: Während die Grundstücke auf der Bergseite flach sind, sind die Grundstücke zur Seeseite hin tiefer, da dieses Land während der Blütezeit des Walfangs gewonnen wurde. Zudem gibt es noch heute Reste alter Gemeinschaftsbrunnen und gepflasterte Wege, die bis in die 1960er Jahre als wichtige Wasserquellen dienten.
Da es sich um ein Freiluftmuseum handelt, können Sie Kounoura zu jeder Jahreszeit besuchen. Die hellen Tagesstunden eignen sich am besten, um die feinen Details der traditionellen Architektur, die Straßenstruktur und die Steinmetzkunst zu bewundern. Dank der Lage am Meer verändert sich die Atmosphäre je nach Wetterlage ständig – ein sonniger Tag bietet einen besonders starken Kontrast zwischen den dunklen Holzhäusern und dem strahlenden Blau des Meeres.
Der Fokus liegt auf dem „historischen Wandern“. Beim Spaziergang durch die engen Gassen können Sie die Lebensweise der ehemaligen Hafenbewohner hautnah erleben – von den Grundrissen der alten Häuser bis hin zu den historischen Treppen und Brunnenanlagen. Die Kombination aus der historischen Architektur und der umliegenden Natur, wie den terrassierten Reisfeldern, macht einen Spaziergang hier besonders erholsam.
In der Umgebung von Kounoura gibt es weitere kulturelle Schätze auf der Insel Hirado, wie die Siedlungen rund um den Berg Amata oder Gebiete mit einer tiefen christlichen Geschichte. Auch die terrassierten Reisfelder und die malerischen Küstenwege laden zu Erkundungstouren ein.