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Der Higashine no Okekayaki ist eine monumentale Ulme, die als nationales besonderes Naturdenkmal Japans eingestuft ist. Er befindet sich auf dem Schulhof der Higashine Grundschule in der Präfektur Yamagata. Mit einem geschätzten Alter von über 1.000 bis sogar 1.500 Jahren ist seine Präsenz überwältigend: Der Baum erreicht eine Höhe von etwa 28 Metern, hat einen Umfang von 24 Metern und einen Stammdurchmesser von 5 Metern. Einst gab es hier ein Paar aus einem „männlichen“ und einem „weiblichen“ Baum, doch heute steht dieser eine majestätische Baum, der als „Yokozuna des Ostens“ bekannt ist, als stolzes Symbol der Region und der lokalen Gemeinschaft.
Der Standort des Baumes ist geschichtlich bedeutsam: Er wurzelt auf dem Gelände der Hauptburg (Honmaru) der Burg Higashine, die um 1347 von Odajima Nagayoshi errichtet wurde. Historische Karten aus der späten Edo-Zeit zeigen, dass die Umgebung einst von zahlreichen Ulmen geprägt war. Im 19. Jahrhundert existierte neben dem heutigen Baum noch ein zweiter, der als „männliche Ulme“ bekannt war, doch dieser verstarb im Jahr 1885. Die tiefe Verwurzelung des Baumes in den Ruinen einer alten Festung macht ihn zu einem lebendigen Zeugen der Geschichte dieser Region.
Das größte Spektakel ist die schiere Größe des Baumes. Der massive Stamm teilt sich in etwa 5,5 Metern Höhe in zwei mächtige Äste auf, die weit in den Himmel ragen. Ein besonderes Detail ist die Höhlung am Fuße des Stammes, die vermutlich durch ein einstiges Feuer entstanden ist. Es gibt eine lokale Legende, nach der das Durchschreiten dieser Öffnung Glück für die Kindererziehung und Fruchtbarkeit bringen soll. Die Kombination aus natürlicher Ästhetik und jahrhundertealter Geschichte macht den Besuch zu einem tiefgreifenden Erlebnis.
Der Baum zeigt zu jeder Zeit ein neues Gesicht. Besonders im Mai, wenn die hellgrünen jungen Blätter austreiben, ist die Vitalität des Baumes deutlich spürbar. Im Herbst verwandelt sich die Szenerie durch die herbstliche Laubfärbung in ein farbenprächtiges Spektakel. Für die beste Beobachtung der Rindenstruktur und der markanten Höhlung empfiehlt sich ein Besuch während der hellen Tagesstunden.
Ein Besuch dient prim sächlich der stillen Kontemplation der Natur. Da der Baum auf dem Schulhof der Higashine Grundschule steht, ist er auch ein Teil des täglichen Lebens der Kinder vor Ort. In der Umgebung können Sie die Atmosphäre der ehemaligen Burgstadt spüren, etwa beim Spaziergang durch die „La La La“-Straße. Da Higashine auch als „Obstkönigreich“ bekannt ist, bietet die Region zudem wunderbare Möglichkeiten, die saisonale Ernte der lokalen Früchte zu genießen.
Da sich der Baum auf dem Gelände einer Grundschule befindet, bitten wir um Beachtung folgender Punkte: