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Das Aquaworld Oarai Aquarium befindet sich in der Stadt Oarai in der Präfektur Ibaraki, direkt an der Pazifikküste gelegen. Das weitläufige Gebäude erstreckt sich über fünf Etagen mit einer Grundfläche von etwa 19.800 Quadratmetern. Die Gesamtwassermenge in den Becken beträgt ca. 5.100 Tonnen, in denen rund 580 Arten und 68.000 Lebewesen untergebracht sind. Besonders hervorzuheben ist die Hai-Sammlung: Mit 55 verschiedenen Arten (Stand 2017) besitzt das Aquarium die größte Vielfalt Japans. Als „Komplett-Museum des Meeres“ bietet es zudem spezialisierte Becken für den Mondfisch (Mola Mola) und beeindruckende Präparate.
Die Geschichte der Einrichtung reicht bis ins Jahr 1952 zurück, als sie ursprünglich als „Oarai Aquarium“ eröffnet wurde. Nach einer umfassenden Modernisierung und der Neugestaltung im Jahr 2001 eröffnete das heutige „Aquaworld Oarai“ im März 2002. Das Ziel ist es, über die reine Ausstellung hinaus ein Verständnis für die globale Meeresumwelt und die Ökosysteme der Erde zu vermitteln. Das Team des Aquariums hat zudem eine starke Tradition in der Krisenbewältigung; so wurden bei Naturereignissen wie dem Großen Ostjapanischen Erdbeben durch schnelle Evakuierungsmaßnahmen und eigene Notstromsysteme die Lebewesen erfolgreich geschützt.
Das Aquarium ist in acht thematische Zonen unterteilt. Ein absolutes Highlight ist die „Begegnungszone“ am Eingang, in der man etwa 20.000 Sardinen in einem riesigen Becken beobachten kann. In der „Abgrund-Zone“ tauchen Besucher in die Welt der Tiefsee ein, unterstützt durch 3D-Effekte und spezielle Beleuchtung, die die mysteriöse Atmosphäre des Meeresbodens perfekt einfängt. Weitere seltene Exponate sind das Weltklasse-Präparat eines Uarzahnenhais, das Skelett eines Pottwals mit einer Länge von 13,76 Metern sowie das spezielle Becken für den Mondfisch.
Die regulären Öffnungszeiten sind von 09:00 bis 17:00 Uhr (letzter Einlass um 16:00 Uhr). Ein besonderes Erlebnis bietet der Samstagsabend mit dem Event „NIGHT AQUAWORLD“, bei dem das Aquarium eine ganz andere Atmosphäre zeigt. Da in den Monaten Mai, Juni sowie September und Oktober oft Schulklassen das Aquarium besuchen, empfiehlt sich für einen ruhigeren Besuch der Vormittag unter der Woche oder das Wochenende. Bitte beachten Sie, dass im Juni und Dezember jährlich Wartungsarbeiten stattfinden können, die zu Schließzeiten führen können.
Das Aquarium bietet weit mehr als nur das Betrachten von Fischen. Es ist ein Ort des Lernens über die Verbindung zwischen dem Ozean und dem globalen Klima. Es gibt spezielle Touren, die Einblicereinblicke in die Arbeit hinter den Kulissen (Backstage-Touren) ermöglichen. Auch für Familien ist die Umgebung ideal gestaltet, da es spezielle Bereiche für Kinder gibt, die das Lernen über die Natur spielerisch gestalten.
Die Umgebung von Oarai bietet zahlreiche weitere Attraktionen. Der nahegelegene Hitachi Seaside Park ist ein weltberühmtes Ziel für saisonale Blumenblüten. Zudem ist die Region Oarai bekannt für ihre exzellente Meeresfrüchte-Küche. Die Anreise ist unkompliziert, sowohl mit dem Auto über die Muto-Oarai IC als auch mit öffentlichen Verkehrsmitteln. Für Besucher mit dem Auto stehen etwa 750 kostenlose Parkplätze zur Verfügung.
Das gesamte Gelände ist ein Nichtraucherbereich; Raucher können die Außenbereiche nahe der Busparkplätze nutzen. Haustiere sind nicht gestattet (außer zertifizierte Assistenzhunde). Wir empfehlen dringend, Tickets vorab online über „asoview!“ zu buchen, da der Verkauf vor Ort oft nicht möglich ist oder die Warteschlangen lang sein können. Tragen Sie bequeme Schuhe, da das Gelände groß ist und man viel zu Fuß unterwegs ist.