指南
北向观音是位于长野县上田市别所温泉的天台宗寺院。据传该寺由比叡山延历寺的座主慈觉大师圆仁于平安时代初期（公元825年）开创，是一处历史悠久的灵场。该寺院最大的特色在于其名称所体现的“北向”布局。在大多数寺院倾向于向南而建的传统中，北向观音却是面向北方建立的。这源于一种信仰，即正如北斗七星成为世界的依靠一般，观音菩萨也将救济众生。
此外，由于附近的善光寺主司“未来往生（来世的利益）”，而北向观音则被认为能带来“现世利益”。因此，人们普遍认为，若能先后参拜善光寺与北向观音，便能同时祈求现世与未来的双重幸福。这种将两者结合的参拜方式，被视为避免“缺憾参拜”的重要传统习俗。
北向观音的历史非常古老，甚至在9世纪便已有火灾传说的记载。公元969年，寺院经历了大规模修缮，此后虽曾遭遇源平战争导致的毁坏，但最终在源赖朝的旨意下得以重建。在镰仓时代的建长4年（1252年），据传由北条国时主持重建。到了江户时代，采用了与现今本堂相同的“撞木造”形式，经过昭和时期的增改建，形成了现在的规模。
由于该地区曾是盐田北条氏的据点，因此也被誉为“信州之镰仓”，保留了大量中世纪的文化遗产。北向观音也深深植根于这一历史脉络，与当地的信仰紧密相连。
境内散布着多处展现历史与信仰气息的建筑与文化遗产。首先是供奉本尊千手观音的本堂。其次是“额堂”，自江户时代起，参拜者便在此奉纳绘马，现今安置有仁王尊，曾作为重要的历史展示场所。
此外，境内还有被列为上田市天然纪念物的巨树——“爱染葛树”，其树龄约1200年，被视为祈求姻缘的灵木。此外，还有在火灾后重建的“温泉药师瑠璃殿”以及安置秩父三十四观音的“札所完了堂”等各具独特传说的建筑。悬挂在钟楼上的梵钟，也是为了祈愿和平而设置的历史遗物。
北向观音全年开放，参拜时间为上午7:00至下午4:00。清晨时分，您可以独自在静谧的境内漫步，感受别所温泉清新的空气，是非常理想的参拜时段。虽然四季景色各异，但在阳光和煦的白天，历史建筑与巨树的庄严感尤为迷人。
在这里，您可以领取各种护身符或获取御朱印。护身符种类丰富，包括驱邪、保佑家内安全、生意兴隆及姻缘等。此外，境内的“洗心（手水舍）”使用了非常罕见的别所温泉源泉，在参拜前用温泉净身，可以体验到温泉的恩赐。您也可以在爱染堂附近欣赏历史悠久的景观并悠闲散步。
北向观音所在的别所温泉周边是历史名刹聚集地。附近有拥有国宝级八角三重塔的“安乐寺”、以三重塔为特征的“大法寺”，以及“前山寺”和“中禅寺”等众多重要文化财产。通过游览这些寺院，可以更深刻地体验信州历史的厚重感。
参拜时请遵守寺院的基本礼仪。由于境内有历史建筑及天然纪念物（如爱染葛树），请保持安静。